14 мая власти США совершили новый шаг по пути нарушения прав российских журналистов. РИА Федеральное агентство новостей (ФАН) обвинили во вмешательстве в выборы губернатора Джорджии в 2018 г. Якобы журналисты агентства совместно с мифическим «Агентством Интернет исследований» помогли республиканцу Брайану Кемпу победить демократического кандидата Стейси Абрамс. И обвинения не подкрепляются сколь-либо значимыми доказательствами.
Происходящее вызывает чувство дежавю. И речь идет даже не о расследовании спецпрокурора Мюллера. Совсем недавно, в декабре 2017 г., обвинения в сотрудничестве с «русскими хакерами» уже предъявляли Рою Муру – однопартийцу Кемпа из Алабамы. Итогом этих претензий стал скандал, пошатнувший репутацию демократов и сам фундамент мифологии «российского вмешательства» в американские выборы.
В декабре 2017 г. в штате Алабама прошли дополнительные выборы в Сенат США. В ожесточенной борьбе республиканец Рой Мур уступил демократу Дагу Джонсу, опередившему оппонента менее чем на 2% голосов.
В декабре 2018 г. сообщество политконсультантов США потряс громкий скандал, к сожалению, оставшийся малозаметным для зарубежной аудитории. Выяснилось, что в ходе дополнительных выборов в Сенат США от штата Алабама команда технических экспертов, тесным образом связанная с Демократической партией, провела в социальных сетях кампанию против кандидата-республиканца Роя Мура. В ее рамках были использованы методы, в применении которых демократы обвиняют Россию, заявляя о «вмешательстве Кремля» в американские выборы.
Участники этого проекта пытались расколоть республиканский электорат, дискредитировать Роя Мура и оттянуть у него часть голосов в пользу кандидатов-консерваторов, выступающих в качестве «естественных спойлеров». Для достижения этого, в частности, был обеспечен резкий рост числа подписчиков аккаунта Мура в Twitter за счет подозрительных аккаунтов. Последних СМИ позиционировали не иначе как как «русских ботов». На новостных веб-сайтах искусственным образом увеличивалось число просмотров негативных публикаций, посвященных фигуре Роя Мура. Последнее стимулировало их редакции выпускать новые материалы, связанные с негативом в адрес кандидата.
За счет распространения дезинформации в соцсетях создатели проекта рассчитывали повысить мотивацию и уровень мобилизации демократического электората. Для достижения этой цели участники данной программы способствовали радикализации настроений избирателей, в том числе путем акцентирования внимания на вопросе о «российском вмешательстве» в выборы в США. Повышенное внимание уделялось и обвинениям в изнасиловании 40-летней давности, выдвинутым против в Мура в период выборов. (В ходе соцопросов 70% республиканских избирателей штата заявили, что не верят обвинениям в адрес Мура. Уже после выборов корпорация Google по решению суда заблокировала ссылки на материалы с заявлением одной из «жертв», на поверку оказавшимся ложью). Также организаторы проекта надеялись добиться снижения явки среди республиканцев.
И, если верить отчету о выполненных работах, попавшему в руки журналистов The New York Times, основные задачи проекта были успешно решены.
Впервые за четверть века сенатором от штата Алабама стал член Демократической партии. Ему удалось победить с перевесом в менее 22 тыс. голосов, при том что общая численность пришедших на участки избирателей превысила планку в 1,3 млн. Демократ Дуглас (Даг) Джонс получил 49,9% голосов, а республиканец Мур – 48,3%. С учетом отрыва между двумя кандидатами влияние кампании по дезинформации реально могло иметь определяющее значение. Одна лишь «накрутка» числа подписчиков Мура за счет «русских ботов» могла иметь фатальное значение. В особенности на фоне разжигания истерии вокруг темы «российского вмешательства».
В статье, размещенной в The New York Times, упоминается лишь общая сумма, затраченная на «исследования» — $100 тыс. Однако в более поздних публикациях других изданий были указаны и другие количественные показатели проекта. В отчете указано, что в рамках реализации программы дезинформации было привлечено порядка 45 тыс. подписчиков, обеспечено 370 ты. лайков и 350 тыс. ретвитов антиреспубликанского контента только на платформе Twitter. В соцсети Facebook было оставлено 6 тыс. комментариев и 10 тыс. разного рода «реакций» на размещенные посты. В популярном сервисе хранения изображений Imgur было проставлено 300 тыс. «голосов», в соцсети с новостным уклоном Reddit – 10 тыс. Вполне очевидно, что в масштабах выборов в Алабаме (где к избирательным урнам пришли 1,3 млн. человек, а разрыв между двумя кандидатами составил около 22 тыс. голосов) эти «достижения» реально могли повлиять на исход борьбы.
Позднее стало известно, что в штате действовала еще три команды «демократических дезинформаторов». Последние выдавали себя за трезвенников-баптистов. Они продвигали в соцсетях фейковую информацию относительно того, что Рой Мур якобы поддерживает идею введения «сухого закона» на территории штата (проектом руководил прогрессистский активист Мэтт Осборн). В эту программу также вложили $100 тыс. В совокупности материалы, размещенные на странице проекта на Facebook набрали 4,6 млн. просмотров. Также журналистами были обнаружены попытки «демократических ботов» повлиять на настроения избирателей в Теннесси и Техасе.
Компания Tovo Labs создавала сайты несуществующих объединений христианских и консервативных активистов. Их задача заключалась в том, чтобы «сушить» явку республиканцев и их сторонников на выборах в Алабаме. Фирма Dialectica вела «войну мемов», целью которой было понизить готовность избирателей голосовать за Роя Мура, одновременно увеличив поддержку его оппонента Дага Джонса.
Отдельного внимания заслуживает вопрос о лицах, причастных к реализации проекта, вскрытого журналистами The New York Times. В его реализации участвовал генеральный директор New Knowledge Джонатан Морган. Последний известен, помимо прочего, как соавтор доклада о «российском вмешательстве» в американские выборы, представленного Сенату США. Специалист по «русским троллям» также известен как создатель платформы Hamilton 68, призванной осуществлять поиск «российских ботов». (Как выяснилось, программа не всегда способна отличить бот от реального человека, не говоря уже о большем). Морган запомнился и тем, что во время скандала вокруг Бретта Кавано пытался убедить американцев в поддержке судьи ботнетом из более чем 2 тыс. аккаунтов. Однако мало кому известно, что Морган также успел поработать на позиции специального советника в администрации Обамы и Госдепартаменте.
Необходимо отметить то, что в ноябре 2018 г. Морган совместно со своим коллегой Райаном Фоксом опубликовал статью в The New York Times, посвященную «вмешательству России в промежуточные выборы 2018 г.». В ней утверждалось, что «влияние России» приняло иные формы, и в то же время стало еще более масштабным, чем в 2018 г. Можно лишь догадываться, был ли основан этот тезис на опыте «российского вмешательства» в выборы в Алабаме.
После скандала, связанного с публикацией статьи о манипуляциях демократов вокруг фигуры Роя Мура, Морган поспешил назвать кампанию дезинформации «исследовательским проектом», масштабы которого не могли повлиять на исход выборов.
Важно отметить, что New Knowledge тесным образом сотрудничает с проектом Democracy Integrity, чья деятельность направлена на дискредитацию Дональда Трампа и в целом Республиканской партии. Именно благодаря связям Democracy Integrity с представителями «партии ослов» в Сенате доклады New Knowledge были вынесены на рассмотрение комитета верхней палаты Конгресса. Основатель проекта Дэниел Дж.Джонс ранее представлял демократов именно в Комитете Сената по разведке.
Произошедшее дает основание не просто усомниться в версии «российского вмешательства». Оно ставит под сомнение честность американских выборов как таковых. На повестку дня выносится вопрос об использовании политтехнологами США кампаний дезинформации. И речь идет не только о демократах, хотя лицемерие последних становится особенно очевидным. Не исключено, что следы так называемого «российского вмешательства» (по мнению экспертов из Оксфорда, бессистемные, маломасштабные и не имеющие четкой привязки к РФ) в 2016 г. были оставлены республиканскими ботами. И в то же время у нас есть основания предполагать, что теми же грязными методами пользовалась команда Хиллари Клинтон. В любом случае, становится понятно, что уже в 2018 г. демократы попытались использовать Россию в качестве «козла отпущения», переложив на нее собственные грехи.
Как отметил президент Фонда защиты национальных ценностей Александр Малькевич, в ходе избирательной кампании против Мура развернули полноценную информационную войну. Джонсу не хватало поддержки избирателей, его шансы на победу расценивались как «неочевидные».
«В конечном счете успех кандидату-демократа обеспечила кампания по дискредитации Мура, развернувшаяся в СМИ. Мура обвинили в нескольких эпизодах изнасилования и домогательства, якобы произошедших еще в 1970-х гг. Параллельно демократические журналисты обвинили Мура в том, что продвижение его кампании в соцсетях обеспечивают 10 тыс. «русских ботов». Республиканец искренне все отрицал. Более того, он заподозрил оппонентов из Демократической партии в имитации активности «российских троллей». Ответом на это стали насмешки со стороны демократических масс медиа. Однако год спустя после выборов сомнения Мура полностью подтвердились. Как выяснили журналисты New York Times, представители демократов действительно вмешались в ход выборов в Алабаме, используя методы, приписываемые «российским троллям»«, — отметил Александр Малькевич.
Фонд защиты национальных ценностей продолжает вести мониторинг избирательных кампаний всех уровней в разных странах; предметом его интересов всегда были и остаются политические процессы с точки зрения вмешательства США в жизнь других стран.
Ведущий аналитик Фонда защиты национальных ценностей Николай Пономарев
Перевод статьи
Тайный эксперимент в ходе предвыборной гонки в Сената США в Алабаме имитировал российскую тактику
По сведениям людей, знакомых с программой исследования и отчетом о его результатах, после того, как российские онлайн-махинации в ходе выборов вышли на свет в прошлом году, группа технических экспертов, связанных с Демократической партией, решила попробовать применить сходные манипулятивные тактики в рамках яростного противостояния, развернувшегося в ходе выборов в Сенат США в Алабаме.
Секретный проект, осуществленный в Facebook и Twitter, был, вероятно, слишком мал по своим масштабам, чтобы оказать существенное влияние на ход предвыборной гонки, в рамках которой Даг Джонс (демократический кандидат, которому он должен был помочь) опередил республиканца Роя С.Мура. Но это стало знаком того, что американские «политические оперативники»[i], работающие с каждой из партий, уделяют пристальное внимание российским методам, которые, как опасаются некоторые, могут привести к «загниванию» выборов в Соединенных Штатах.
Один из участников «алабамского проекта», Джонатан Морган, исполнительный директор New Knowledge, небольшой фирмы, специализирующейся на вопросах кибербезопасности, написал разгромный отчет о российских операциях в социальных медиа на выборах в 2016 г., который был представлен на этой неделе Комитетом по разведке Сената.
Во внутреннем отчете «алабамского проекта», полученном The New York Times, недвусмысленно говорится о том, что его участники «экспериментировали со многими тактиками, которые, как теперь стало понятно, повлияли на выборы 2016 года».
Исполнители проекта создали на Facebook страницу, посредством которой они выдавали себя за консервативных алабамцев, используя ее в попытках расколоть республиканцев и даже поддержать одного из указанных в бюллетене кандидатов, чтобы оттянуть голоса у мистера Мура. Он включал в себя схему связи кампании Мура с тысячами «русских аккаунтов», которые внезапно начали подписываться на республиканского кандидата в Twitter, развитие чего привлекло внимание со стороны общенациональных СМИ.
«Мы организовали сложную операцию «под ложным флагом», которая породила идею о том, что кампания Мура была усилена в социальных сетях российским ботнетом», — говорится в отчете.
Мистер Морган заявил в интервью, что уловка с «российским ботнетом» не стала для него поводом для торжества, добавив, что другие специалисты работали над программой и писали отчет по ее итогам. Он сказал, что рассматривает проект как «небольшой эксперимент», предназначенный для изучения того, как работает определенная онлайн-тактика, а не для воздействия на результаты выборов.
Мистер Морган сказал, что не может объяснить имеющиеся в отчете утверждения, согласно которым проект был направлен на то, чтобы «разозлить и активизировать демократов» и «сократить явку» среди республиканцев, отчасти за счет подчеркивания обвинений, согласно которым мистер Мур преследовал девочек-подростков, когда он был прокурором в возрасте 30 лет.
«Исследовательский проект был призван помочь нам понять, как проводились подобные кампании», — сказал мистер Морган. «Мы думали, что было бы полезно работать в контексте настоящих выборов, но спроектировали это таким образом, чтобы наши действия практически не оказывали никакого влияния на ход кампании».
Бюджет проекта составил всего $100 тыс. в избирательной кампании, которая, по данным Федеральной избирательной комиссии, обошлась ее участникам примерно в $51 млн., включая расходы на праймериз.
Но сколь бы скромными ни были попытки влияния на ход выборов в Алабаме, это может быть первым признаком больших изменений в будущем. Ветераны избирательных кампаний в обеих партиях опасаются, что российский пример может привести к «гонке по нисходящей», в которой кандидаты делают выбор в пользу манипуляций в социальных сетях, потому что боятся, что их оппоненты поступят аналогичным образом.
«Некоторые сделают все возможное, чтобы победить, — сказал Дэн Бэйенс, республиканский консультант из Кентукки. — У вас есть Россия, которая показала людям, как это сделать, у вас есть консультанты, желающие участвовать в этих схемах, и политические лидеры, которые, по-видимому, считают бесполезными попытки бороться с этим».
Нет никаких доказательств того, что мистер Джонс санкционировал проект в социальных сетях или хотя бы был осведомлен о нем. Джо Триппи, опытный демократический политконсультант, который был главным советником кампании Джонса, сказал, что заметил, как российский бот-рой внезапно начал подписываться на страницу Мура в Twitter. Но он заявил, что считает невозможной ситуацию, при которой операция за $100 тыс. повлияла бы на ход кампании.
Мистер Триппи сообщил, что, тем не менее, он был обеспокоен тайной операцией. «Я думаю, что большая угроза заключается в том, что кто-то в этом круге использует темные искусства ботов и социальных сетей, и это работает, — заявил он. — Тогда у нас реальные проблемы».
Несмотря на его малые масштабы, «алабамский проект» собрал вместе несколько выдающихся имен в мире политических технологий. Финансирование поступило от Рейда Хоффмана, соучредителя LinkedIn, миллиардера, который стремился помочь демократам догнать республиканцев в плане использования онлайн-технологий.
Деньги поступали через компанию American Engagement Technologies, которую возглавляет Майки Дикерсон, директор-учредитель United States Digital Service, которая была создана при администрации Обамы с целью улучшить качество использования высоких технологий федеральным правительством. Над проектом вместе с мистером Морганом работала Сара К.Хадсон, бывшая сотрудница Министерства юстиции, ныне состоящая в Investing in Us, финансово-технической компании, частично финансируемой мистером Хоффманом.
Близкий сотрудник мистера Хоффмана Дмитрий Мелхорн, основатель Investing in Us, указал в своем заявлении, что цель его компании в рамках инвестирования в политику и гражданское участие заключается в укреплении американской демократии, и подчеркнул, что, хотя фирма и не «занимается микроуправлением» проектами, которые она финансирует; ее руководству ничего неизвестно о финансировании проектов, в которых использовался обман. Мистер Дикерсон отказался от комментариев, а госпожа Хадсон не ответила на вопросы журналистов.
«Алабамский проект» был запущен в то время, когда демократы начали борьбу против использования социальных сетей в качестве оружия русскими, стремившимися подорвать президентскую кампанию Хиллари Клинтон и продвинуть Дональда Дж.Трампа.
В это время мистер Морган установил контакт с Рене ДиРеста, которая позже присоединилась к New Knowledge и была ведущим автором отчета о российских операциях в социальных сетях, опубликованного на этой неделе.
«Я знаю, что были люди, которые полагали, что демократам необходимо бороться с огнем при помощи огня, — сказала госпожа ДиРеста, добавив, что она не согласна с этой точкой зрения. — Это была “болтовня на вечеринке”».
Но она пояснила, что мистер Морган просто обратился к ней за советами по онлайн-тактикам, которые стоит попробовать в рамках проекта. «Насколько я понимаю, они собирались выяснить, в какой степени можно увеличить аудиторию страниц Facebook, используя сенсационные новости», — сказала она.
Мистер Морган подтвердил, что проект создал общую страницу для привлечения внимания консервативных алабамцев — он сказал, что не может вспомнить ее название — и что Мак Уотсон, один из нескольких кандидатов, указанных в избирательном бюллетене, связался с ними. «Но мы ничего не делали от его имени», — заявил Морган.
В отчете, однако, говорится, что администрация страницы на Facebook согласилась «активизировать» кампанию мистера Уотсона и поддерживал с нею постоянный контакт, и «с ними обращались как с консультантами и контактными лицами в СМИ для кандидата». В отчете утверждается, что администрация страницы получила интервью кандидата для The Montgomery Advertiser и The Washington Post.
Мистер Уотсон, возглавляющий компанию, занимающуюся поставками оборудования для двориков-«патио» в Оберне, штат Алабама, подтвердил, что он получил некоторую помощь от страницы в Facebook, операторы которой, похоже, решили остаться в тени.
Из десятков консервативных страниц в Facebook, ориентированных на жителей Алабамы, владельцам которых он писал, ему ответили только в одном случае. «Вы находитесь в очень интересном положении, и на основании того, что мы прочитали о вашей политике, мы склоняемся к тому, чтобы поддержать вас», — написал неназванный оператор страницы. После того, как мистер Уотсон ответил на один вопрос о праве на аборт в качестве своеобразного теста, администрация страница предложила свою поддержку одобрение, но без выделения денег.
«Насколько я знаю, они никогда не потратили ни гроша на все, что я делал, они просто говорили своим 400 подписчикам: «Эй, проголосуйте за этого парня», — сказал мистер Уотсон.
Мистер Уотсон никогда не разговаривал с администратором или администраторами страницы по телефону, и они отклонили запрос на встречу. Но он заметил что-то необычное: число его подписчиков в Twitter внезапно взлетело со 100 до 10 000. Операторы страницы Facebook поинтересовались у мистера Уотсона, доверяет ли он кому-либо, чтобы создать супер-PAC[ii], который мог бы получать финансирование, и дали совет относительно того, как повысить его привлекательность для разочарованных избирателей-республиканцев.
Незадолго до выборов владельцы страница отправили ему сообщение с пожеланием удачи.
В отчете не говорится, приобрел ли проект российские бот-аккаунты в Twitter, которые внезапно стали подписываться на Мура. Но его участники ставят себе в заслугу «радикализацию демократов в связи с российским бот-скандалом» и указывают на истории об этом в мейнстримных медиа. «Аккаунт Роя Мура в Twitter наводнен фальшивыми русскими подписчиками», — сообщает The New York Post.
Руководители кампании Мура начали беспокоиться относительно онлайн-вмешательства.
«У нас были подозрения, что происходит что-то странное», — сказал Рич Хобсон, менеджер кампании мистера Мура. Мистер Хобсон пояснил, что, хотя ему не запомнились какие-либо веские доказательства вмешательства, представители штаба жаловалась в Facebook относительно рисков, связанных с возможными бюрократическими придирками и «сутяжничеством».
«Любая из этих вещей может иметь значение, — сказал мистер Хобсон. — Это определенно расстраивает, и мы все еще мысленно пинаем за то, что судья Мур не победил».
Когда настал день выборов, мистер Джонс стал первым демократом от штата Алабама, избранным в сенат за четверть века, победив мистера Мура с перевесом в 21 924 голосов при 22 800 голосах, поданных за кандидатов, отсутствующих в списке. Всего за общий весь пул кандидатов было подано более 1,3 миллиона бюллетеней.
Многие из голосов избирателей достались тогдашнему генеральному прокурору Джеффу Сэшнсу, Кондолизе Райс (уроженке Алабамы и бывшему государственному секретарю), некоторым популярным футбольным тренерам и Иисусу Христу. Мистер Уотсон набрал всего несколько сотен голосов.
Мистер Уотсон заметил еще одну странность. На следующий день после голосования страница на Facebook, которая проявляла к нему столь пристальный интерес, исчезла.
«Это была группа, которая, честно говоря, на следующий день исчезла», — сказал мистер Уотсон.
«Это было странно, — заявил он. — Все это было странно».
Репортаж подготовили Джонатан Мартин и Рейчел Шори.
[i] Термин «политические оперативники» используется для обозначения руководителей избирательных кампаний, глав службы по связям с общественностью и иных специалистов, которые работают с кандидатом как в период выборов, так и после их завершения
[ii] Суперкомитет по политической активности – Super PAC – это организация, не связанная напрямую с предвыборным штабом кандидата, которой закон позволяет собирать и тратить неограниченные суммы на его поддержку или на атаки против его соперников.
